เนื่องจากความจำเป็นในการดำรงชีวิตของสตรีจึงได้มีการสร้างผลิตภัณฑ์ต้นแบบที่คล้ายกับการใช้ผ้าอนามัยมายาวนาน ในศตวรรษที่ 15 ก่อนคริสต์ศักราช ผู้หญิงอียิปต์ใช้กระดาษปาปิรุสชนิดอ่อนสำหรับความต้องการมีประจำเดือน ฮิปโปเครติส ผู้ก่อตั้งการแพทย์แผนตะวันตก เขียนว่าชาวกรีกใช้ผ้าอนามัยแบบสอดที่ทำจากสำลีพันรอบไม้ชิ้นเล็กๆ ในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสตกาล ผู้หญิงจีนโบราณใช้ผ้าเช็ดตัวสีขาวผืนยาวเพื่อรับมือกับการมีประจำเดือน ล้างด้วยน้ำและสารส้มหลังเปลี่ยนแต่ละครั้ง ชาวโรมันโบราณใช้ขนสัตว์ และวัสดุอื่นๆ ที่คล้ายกับ "ผ้าอนามัย" ได้แก่ กระดาษ (ญี่ปุ่น) เส้นใยพืช (อินโดนีเซีย) ฟองน้ำ และหญ้า (แอฟริกากลาง)
พิพิธภัณฑ์การมีประจำเดือนแสดงให้เห็นว่าผู้หญิงยุคก่อน{0}}ส่วนใหญ่มักไม่ใช้ผลิตภัณฑ์เกี่ยวกับประจำเดือน แต่เพียงปล่อยให้เลือดประจำเดือนไหลลงบนเสื้อผ้าของตน จนถึงช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 ผู้หญิงในบางประเทศและภูมิภาคยังคงใช้แถบผ้าแบบใช้ซ้ำได้ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง พยาบาลชาวฝรั่งเศสตั้งข้อสังเกตว่าวัสดุเซลลูโลสที่ใช้พันผ้าพันแผลสามารถดูดซับประจำเดือนได้ดีกว่าแถบผ้า การประดิษฐ์ "ผ้าฝ้ายไฟเบอร์" ได้ถูกนำไปใช้ในผ้าพันแผลแบบใช้แล้วทิ้งและผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้อง พยาบาลได้รับแรงบันดาลใจโดยอ้างถึงวิธีการผลิตผ้าพันแผลแบบใช้แล้วทิ้ง โดยใช้ผ้าฝ้ายหรือผ้าห่อด้วยชีสเพื่อทำ "ผ้าอนามัยแบบใช้แล้วทิ้ง" ของตัวเอง ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของผ้าอนามัยสมัยใหม่ ในช่วงต้นทศวรรษ 1920 Kimberly Clark ได้เปิดตัวผ้าอนามัยแบรนด์ Kotex ซึ่งตั้งชื่อตามส่วนผสมของ "ผ้าฝ้าย" (เปลี่ยน "c" เป็น "k" ในภาษาอังกฤษ) และ "พื้นผิว" ในเวลานั้นผ้าอนามัยทุกยี่ห้อจำเป็นต้องมีสายรัดเพื่อยึดให้แน่น แผ่นรองในปัจจุบันส่วนใหญ่มีแผ่นรองที่เหมาะกับชุดชั้นใน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องใช้สายรัด